Sausio 22 dieną Vilniuje susirinko net 27 Lietuvos didžiųjų mokyklų (turinčių daugiau nei 500 mokinių) atstovai, siekę išsiaiškinti pajėgiausias šalies mokyklų šachmatų komandas. Išvykdami iš namų gargždiškiai startiniame reitinge buvo ketvirti. Tačiau ketvirta vieta – ne ta, dėl kurios kovojama. Tai ypač tinka Gargždų „Vaivorykštės“ komandai, suburtai iš pajėgių Sporto centro pirmosios meistriškumo grupės ugdytinių. Norint paneigti išankstines prognozes, laukė ilga kelionė į Vilnių ir dar 4,5 valandos atkaklių kovų prie šachmatų lentų.

   Jau pirmajame ture gargždiškiai užtikrintai įveikė Tauragės „Šaltinio“ progimnaziją rezultatu 3,5:0,5. Antrajame ture iškovota dar viena pergalė – šįkart kuklesnė, 2,5:1,5, prieš Panevėžio J. Balčikonio gimnaziją. Trečiajame ture teko susitikti su aukščiausią reitingų vidurkį turinčia Vilniaus M. Biržiškos gimnazijos komanda. Atkakli kova prie pirmųjų stalų baigėsi lygiosiomis – 2:2. Vėliau prasidėjo lemiami susitikimai, tačiau viename jų patirta skaudi nesėkmė – 1,5:2,5 nusileista Plungės „Saulės“ gimnazijai. Šis pralaimėjimas apsunkino galimybes sugrįžti į lyderių gretas, nes finiše teko tikėtis pergalių prieš stiprius varžovus, o vien jų galėjo ir nepakakti.

Apmaudo vedini gargždiškiai vėlesniuose turuose pademonstravo puikų žaidimą – rezultatu 4:0 buvo nugalėtos Ukmergės „Šilo“ progimnazijos ir Vilkaviškio „Aušros“ gimnazijos komandos. Šios pergalės lėmė, kad paskutiniajame ture prie pirmųjų stalų teko susitikti su turnyro lyderiais – Jurbarko A. Giedraičio–Giedriaus gimnazijos šachmatininkais. Norint išsaugoti bent teorines galimybes pakilti ant apdovanojimų pakylos, gargždiškiams buvo būtinas mažiausiai lygus rezultatas – 2:2.

Vertinant komandų sudėtis, „Vaivorykštės“ atstovai varžovams akivaizdžiai nusileido pagal reitingus, tad norint pasiekti tikslą reikėjo tikros sportinės sensacijos. Fortūna šįkart nenusisuko – atkaklus mačas baigėsi lygiosiomis 2:2. Pergales iškovojo Dovydas Spevak ir Dovydas Prelgauskas, pastarojo pergalė prieš gerokai aukštesnio reitingo varžovą tapo ypač reikšminga.

Puikiai pasirodė visa komanda, tačiau pagrindiniu taškų kalviu tapo prie pirmosios lentos kovojęs komandos kapitonas Dovydas Spevak, surinkęs net 6,5 taško iš 7 galimų. Prie antrosios lentos žaidusiam Skirmantui Barbšiui teko itin sudėtinga užduotis – dauguma varžovų komandų būtent čia statė pajėgiausius žaidėjus, tad jo indėlis – 2,5 taško – pasiektas sunkiomis kovomis. Trečiojoje lentoje rungtyniavęs Dovydas Prelgauskas užtikrintai susitvarkė su iššūkiais ir pelnė 5,5 taško.

Merginų lentoje žaidusi Jogailė Paliulytė savo užduotį atliko su kaupu – ji ne tik nugalėjo visas silpnesnes varžoves, bet ir įveikė vieną gerokai aukštesnio reitingo šachmatininkę. Jos iškovoti 5 taškai tapo itin svarbiu indėliu į bendrą komandos rezultatą.

Komandos vadovas, mokytojas Valentas Marcinkevičius, džiaugėsi matydamas savo auklėtinius nuolat kovojančius lyderių grupėje ir iškovojusius aukštą vietą tarp stipriausių šalies mokyklų komandų.

Šios varžybos tapo paskutinėmis LMŽ finalinėse šachmatų varžybose Jogailės Paliulytės ir Dovydo Spevak pasirodymais. Simboliška, kad jų sportinis kelias šiame etape buvo vainikuotas medaliais.