2026 m. birželio 19–27 d. Belgijos mieste Varegeme vyko Europos veteranų (Masters) sunkiosios atletikos čempionatas, kasmet sulaukiantis vis aukštesnio lygio sportininkų. Šiemet į čempionatą susirinko net 1033 atletai iš visos Europos. Tarp jų – buvę Europos ir pasaulio čempionatų dalyviai bei prizininkai, olimpinių žaidynių dalyviai ir medalininkai. Tai dar kartą patvirtina, kad konkurencija šiame čempionate kasmet stiprėja.

Lietuvai čempionate atstovavo ir Gargždų sporto klubo „Samsonas“ atletai Vaclovas Rimgaila bei Artūras Rastenis. Abiem sportininkams tai buvo jau trečiasis Europos veteranų čempionatas. Pasirengimas tokioms varžyboms vyksta ištisus metus – sportininkai nuosekliai treniruojasi, įvykdo nustatytus kvalifikacinius normatyvus ir kryptingai ruošiasi svarbiausiam sezono startui.

Vaclovas Rimgaila M40 amžiaus grupėje (+110 kg svorio kategorijoje) rovimo rungtyje iškėlė 115 kg, stūmimo rungtyje – 136 kg ir galutinėje įskaitoje užėmė 5-ąją vietą.

Artūras Rastenis M35 amžiaus grupėje (+110 kg svorio kategorijoje) išrovė 115 kg, išstūmė 151 kg ir galutinėje įskaitoje užėmė 4-ąją vietą. Iki bronzos medalio pritrūko vos vieno sėkmingo bandymo – trečiuoju mėginimu sportininkas bandė išstumti 156 kg sveriančią štangą. Sėkmingai įveikęs šį svorį, jis būtų iškovojęs Europos čempionato bronzos medalį.

Kartu su komanda vyko ir Raimondas Tamošauskas, kuris dėl traumos šį kartą negalėjo startuoti, tačiau viso čempionato metu padėjo sportininkams pasirengti pasirodymams ir palaikė komandą.

Vienintelį aukso medalį Lietuvai šiame čempionate iškovojo Panevėžio atstovas Vladas Kairys. M75 amžiaus grupėje (+110 kg svorio kategorijoje) jis išrovė 67 kg, išstūmė 90 kg, dvikovėje surinko 157 kg ir tapo Europos čempionu. Toks pasiekimas dar kartą įrodo, kad sunkioji atletika – sporto šaka, kurioje aukštų rezultatų galima siekti ir garbaus amžiaus.

Varžybų metu sportininkams teko rungtyniauti itin sudėtingomis oro sąlygomis – Belgiją buvo užklupusi karščio banga, o oro temperatūra siekė net 41 °C.

Artimiausiuose planuose – praleisti šių metų pasaulio veteranų čempionatą Graikijoje, kuris vyks rugsėjį, o visas jėgas ir finansinius išteklius sutelkti pagrindiniam tikslui – 2027 metais dalyvauti Pasaulio veteranų žaidynėse (World Masters Games) Japonijoje.

Sportininkai nuoširdžiai dėkoja visiems už palaikymą, o ypatingą padėką skiria savo šeimoms už kantrybę, supratingumą ir tikėjimą jų siekiamais tikslais.

Nuotraukose – V. Rimgaila ir A. Rastenis.